1、科属不同
裙带菜和海带都属于大型可食用海藻，但是从属于不同的科目。
裙带菜俗称海白菜，属于褐藻纲、海带目、翅藻科、裙带菜属的海藻，裙带菜比较耐高温，所以在有暖流的海洋中可以很好地生长。
海带俗称江白菜，属于褐藻纲、海带目、海带科、海带属的海藻。海带一般生长在潮下带海底的岩石上，海带的生长受到光照，温度的影响比较大。
裙带菜属于1年生海藻植物，而海带属于多年生海藻植物，这一点是二者的本质区别。
2、外形不同
裙带菜的幼体与海带的幼体很相似，但长大以后的外形则与海带具有明显的区别。
一整条的裙带菜形状看起来像一把大的破葵扇，叶片比较薄，中间有一条明显的长柄，有明显的隆起，颜色比海带浅，叶片有裂纹呈裙带状，也很像裙带，所以它被称做裙带菜。
而海带由于生长环境，看起来则非常完整，质地厚，为长条扁平叶状体，中间没有长柄，通体都是橄榄褐色，干燥后就变为深褐色。
更直接的区分方法是：裙带菜的叶片比海带薄，颜色比海带要浅一些，更绿一些。
3、营养不同
除了形态差异，海带和裙带菜在营养上也有所不同。两者都是藻类，所含有的营养差不多，但在含量上是有明显区别的：
海带的碘含量比裙带菜叶高出近 10 倍。裙带菜的钙含量是海带的 1.5 倍，钙含量是海带的5.9倍，而且，在镁、锌含量上裙带菜更胜一筹。
